Por el equipo técnico de IL-Tec — Industria di Leivi (Ultraflex Group). Última actualización: 21/08/2026.
Los licores y los destilados son bebidas de alta graduación, pero se elaboran de dos formas muy distintas. Los destilados se obtienen por destilación, separando físicamente el alcohol del agua. Los licores, en cambio, no se destilan: se elaboran macerando o infusionando ingredientes vegetales en alcohol y mezclando después azúcar y aromas. Esa única diferencia —destilar frente a mezclar y endulzar— explica casi todo lo demás sobre cómo se elabora cada bebida.
Diferencia entre licores y destilados
Es habitual considerarlos bebidas iguales, pero se distinguen por dos parámetros claros: la técnica de elaboración y la graduación alcohólica.
Un destilado se obtiene destilando un líquido previamente fermentado, lo que da una graduación alta y, por lo general, sin azúcar. Un licor parte de un destilado o alcohol de base, se aromatiza por maceración de ingredientes vegetales y se endulza con azúcar; por eso los licores son más dulces y de menor graduación.
| Parámetro | Destilados | Licores |
| Técnica de elaboración | Destilación: separación física del alcohol y el agua por evaporación | Maceración o infusión y posterior mezcla con azúcar y aromas |
| Graduación (% vol.) | Desde el 37,5 %–40 % según la categoría | Mínimo 15 % vol.; habitualmente entre 15 % y 55 % |
| Azúcar | Ausente o mínimo | Azúcar añadido como elemento característico (mín. 100 g/l) |
| Reposo / crianza | Crianza opcional en madera (p. ej. Brandy de Jerez) | Reposo de meses a años |
| Ejemplos | Whisky, vodka, ron, ginebra, brandy, orujo | Pacharán, cremas, licores de hierbas y de frutas |
Cómo se elaboran los destilados: el proceso de destilación
La destilación aprovecha las distintas temperaturas de ebullición de los dos líquidos: el alcohol (etanol) hierve a unos 78,4 °C y el agua a 100 °C. Al calentar el líquido fermentado, el alcohol y sus compuestos aromáticos se evaporan antes; ese vapor se enfría y se condensa de nuevo en un líquido concentrado y aromático. El equipo tradicional para hacerlo es el alambique.
El proceso de destilación, paso a paso
- Calentamiento: el líquido fermentado se calienta en el alambique.
- Evaporación: el alcohol y las sustancias aromáticas volátiles pasan a vapor antes que el agua.
- Condensación: el vapor alcohólico se enfría y vuelve a estado líquido, ya concentrado y aromatizado.
- Destilaciones sucesivas (si procede): para afinar la concentración y el perfil organoléptico, separando las cabezas y colas del corazón del destilado.
De dónde procede el alcohol
En los destilados, el alcohol se genera al fermentar una materia prima rica en azúcares o almidón —cereales, fruta, melaza o uva— que después se concentra por destilación. En los licores, el alcohol suele ser un alcohol etílico de origen agrícola ya elaborado, al que se añaden azúcar y aromas. Dicho de otro modo: la mayoría de los productores de licores no destilan su propio alcohol base, sino que parten de un destilado ya obtenido.
Cómo se elaboran los licores: maceración, infusión y mezcla
La elaboración de licores combina alcohol, azúcar, aromas y, en ocasiones, colorantes. Los ingredientes vegetales —frutas, hierbas, especias, raíces o pieles— liberan sus aromas mediante maceración o infusión en contacto directo con el alcohol. Una vez mezclada la base, se deja reposar durante meses o incluso años antes del embotellado.
Maceración e infusión: métodos y tiempos
La maceración consiste en dejar los ingredientes vegetales en alcohol en frío para extraer su aroma y su carácter. La infusión sigue el mismo principio, pero suele aplicar calor suave para acelerar la extracción. Un ejemplo español clásico es el pacharán, elaborado macerando endrinas en anís. Los tiempos dependen del ingrediente y del resultado buscado: desde unos días para pieles y hierbas delicadas hasta varias semanas para raíces y especias más tenaces [VERIFICAR: indicar tiempos concretos solo si están respaldados por una fuente o receta propia].
Graduación y normativa aplicable en España
En España y en el resto de la UE, las bebidas espirituosas se rigen por el Reglamento (UE) 2019/787. Según esta norma, un licor debe tener una graduación mínima de 15 % vol. y un contenido mínimo de azúcar de 100 gramos por litro (con umbrales inferiores para ciertos tipos) [VERIFICAR los umbrales exactos de azúcar en el Reglamento vigente antes de publicar]. Los destilados parten de graduaciones superiores: 37,5 % vol. para el vodka, la ginebra o el ron, y 40 % vol. para el whisky.
Ejemplos: cómo se elaboran ginebra, vodka, whisky, ron y orujo
- Ginebra — destilado de base neutra aromatizado con botánicos, en el que el enebro debe ser el aroma predominante.
- Vodka — destilado de cereales o patatas, refinado hacia un perfil neutro.
- Whisky — destilado de cereales y envejecido en barricas de madera; su graduación mínima es del 40 % vol.
- Ron — destilado de caña de azúcar o melaza.
- Brandy — destilado de vino; en España destaca el Brandy de Jerez, con indicación geográfica propia.
- Orujo — destilado de orujo de uva (hollejos), amparado por indicaciones geográficas como Orujo de Galicia.
De la elaboración al embotellado: las soluciones de IL-Tec
Una vez completadas la destilación, la maceración y la crianza, la última fase determina cómo llega el producto al lineal: dosificación precisa, taponado seguro y un llenado limpio y estable. IL-Tec diseña sistemas de embotellado y llenado para licores y destilados —llenadoras, taponadoras y sistemas de filtración— adecuados tanto para productores artesanales como para líneas semiautomáticas. Si aún estás en la fase de proyecto, nuestra guía sobre cómo montar una destilería en España es un buen punto de partida.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un licor y un destilado?
El destilado se obtiene separando el alcohol del agua mediante destilación y no lleva azúcar añadido, por lo que resulta seco y de mayor graduación. El licor se elabora mezclando un destilado con azúcar, aromas o frutas, y suele ser más dulce y de menor graduación (mínimo 15 % vol. en la UE).
¿Qué es la destilación, explicada de forma sencilla?
Es el proceso que separa el alcohol del agua aprovechando sus distintas temperaturas de ebullición: el etanol se evapora a unos 78,4 °C, antes que el agua (100 °C). Ese vapor se enfría y se condensa de nuevo en un líquido concentrado y aromático.
¿Qué graduación alcohólica mínima debe tener un licor?
Según el Reglamento (UE) 2019/787, un licor debe tener al menos 15 % vol. y un contenido mínimo de azúcar (por lo general 100 g/l). Los destilados parten de graduaciones superiores, desde el 37,5 % vol.
¿A qué temperatura se destila el alcohol?
El etanol hierve a 78,4 °C, por debajo de los 100 °C del agua. Esa diferencia permite que el alcohol se evapore antes y se separe del agua durante la destilación.
¿Qué es la maceración en la elaboración de licores?
Es dejar ingredientes vegetales en alcohol para extraer su aroma y sabor. La infusión es similar, pero suele aplicar calor suave para acelerar la extracción. Un ejemplo español es el pacharán, que se elabora macerando endrinas en anís.
¿El vodka es un licor o un destilado?
El vodka es un destilado (bebida espirituosa), con una graduación mínima del 37,5 % vol. No es un licor, porque no lleva azúcar ni aromas añadidos como parte de su definición legal.
¿Qué máquinas se necesitan para embotellar licores y destilados?
Se necesitan llenadoras para la dosificación precisa, taponadoras para el cierre y sistemas de filtración para un llenado limpio. IL-Tec suministra soluciones de embotellado para licores y destilados, tanto para producción artesanal como semiautomática.
